환상의 맹수 -  눈 표범

눈 표범은 맹수이지만 대형 고양이 과에서 용모[?]가 가장 아름다운 [퀸카] 또는 [킹카]이다.

사는 곳 역시 사람들이 접근하기 어려운 고산지대의 서식지에서부터 범상치 않은 신비성을 발휘한다.

서식지는 아시아의 남부와 중부의 산악 지대에 한정된 좁은 지역이다.

남으로는 인도에 닿는 히말라야에서 부탄 네팔등지에서부터 북상하여

우즈베키스탄, 타지크스탄과 카자크스탄의 중앙 아시아에서 티베트와 몽골에 걸쳐

높은 산맥을 따라 산다. 서식지역이 넓은 것 같지만 숫자가 많이 줄어들어

서식지가 섬처럼 띄엄띄엄 되어있기 있다.

사는 고도는 대단히 높다.

3,000미터에서 4,000미터 고산지대가 활동 무대인데 히말라야에서는 

여름에는 상상이 잘 안 되는 6,000미터까지 올라가서 살기도 한다.

신선이 노는 구름위의 세계라고 해야 할 이 고도는 산소가 희박해서

헬리콮터가 잘 올라 갈 수도 없는 아찔한 높이이다.

그러나 추운 겨울이 되면 따뜻한 곳을 찾아서  밑의 2,000미터 고도로 내려온다.

눈표범의 크기는 열대 표범과 비슷한 크기이다.

그리고 사나운 성격도 표범과 다를 바 없다.

눈표범의 주식은 고산 지대에 사는 산양류이지만  위 동영상에서 보듯 날짐승도 잡아 먹고
부탄이나 네팔에서는 가축도 곧잘 습격해서 고산지대 주민들이 미워하는  대상이 되고 있다.

눈 표범은 믿기 어려운 높이를 도약하는 스프링 같은 몸매를 가지고 있어서

믿기 힘든 소리지만 눈 표범은 15미터 높이의 바위까지 뛰어 오를 수 있다고 한다.

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글 올린 뒤 이 정보에 대한 오류 지적도 있고 아무래도 이상해서

원전을 찾아 봤는데 역시 15미터로 되어 있었다.

이것은 15피트의 오류 같다.

뒤늦게나마 정정하겠으니 이해하시기 바란다.  - 율프 독-

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그러나 눈 표범은 항상 높이를 유지하면서 동물을 발견하면 조용히 접근해서

높은 곳에서 아래로 점프해서 목표를 습격한다.

그 사냥 모습은 항상 고도를 유지하며

적기를 급강하 기습으로 격추시키던 이차 세계 대전의 격추 왕들을 연상시킨다.

바위투성이인 고산 지대에서 눈 표범이 노린 동물은 위에 있건 아래에 있건 기습을 당했다면
벗어나기가 힘들만큼 그 공격이 치밀하고  신속하다. 

눈표범의 포효 소리는 그 보다 훨씬 더 큰 호랑이만큼이나 크다.

긴 털이 밀생한 꼬리가 무척 길어서 일 미터에 이른다.
사실 몽둥이처럼 두꺼워 보이는 꼬리는 눈표범의 트레이드 마크이다. 

이 꼬리는 눈 표범이 달릴 때나 뛰어 내릴 때 방향타 역할을 한다.

눈 표범을 아름답게 만드는 것은 그 색상모드가 사촌격인 표범과 확연이

다른 패턴이기 때문이다.

표범의 바탕색이 누런색인 반면 눈 표범은 갈색은 연하고 회백색이 더 강하다.

바탕색부터 품격이 더 높게 보인다.

게다가 이런 바탕에 놓인 무늬가 그냥 점무늬가 아니라

예쁜 고리모양의 동그라미다.

게다가 굵고 멋있게 보이는 꼬리까지 악세사리 역할을 하여 이 표범의

용모[?]를 한결 돋보이게 하는 것이다.

아름다운 모피 때문에 눈 표범은 덫과 독약으로 무차별로 밀렵되었다.

여기에 더해서 중국인들이 귀하게 여기는 호랑이 뼈대신 이 눈표범의 뼈까지도

암시장에서 비싸게 팔렸기 때문에 밀렵을 부채질 했다.

그 모피의 가치가 어느 정도나 되었나 하면 표범 코트가 문제가 되기 전 시장에서 팔린

눈 표범 코트의 가격은 보통 표범 코트의 그 것보다 두 배 가까운

 5만 달라 였다고 한다.

눈 표범은 지금 멸종 위협동물이 되어 각국에서 보호를 받고 있다.